İlik donörü, kemik iliği naklinde hastaya kök hücrelerini veren kişiye verilen addır. Bir kişinin donör olabilmesi için hastayla uyumlu olması gerekmektedir. Allojenik naklin başarılı olmasında bağışıklık sistemi önemli bir rol oynar. Bağışıklık sistemi, normalde bakteri ya da virüs gibi bedene yabancı olan her şeyi yok ederek sağlıklı kalmamıza yardımcı olur. Normal çalışan bir bağışıklık sistemi, başka kişilerden gelen hücreleri de yabancı olarak tanımlar. Hasta ile verici arasında yakın bir doku uygunluğu yok ise, alıcının bağışıklık sistemi yeni kök hücrelerini yabancı olarak tanımlar ve onları yok eder. Buna da greftin reddi ismi verilir ve verilen hücrelerin başarısız olmasına yol açabilir. Nakil öncesi tedavi, kemoterapi ve/veya radyasyon tedavisi ile bağışıklık sisteminin büyük bir kısmının yok edilmesi nedeniyle bu duruma pek rastlanmaz.

Oluşabilecek diğer bir engel de, verici hücrelerin kendi bağışıklık hücrelerine karşı saldırıda bulunmasıdır. Yeni oluşan bağışıklık hücreleri, hastadaki hücreleri yabancı olarak tanımlar ve onlara karşı düşman olarak hareket eder. Bu duruma graft-versus-host hastalığı denir. Verilen kök hücreler, nakil yapılan hastanın bedenine doğru saldırır. Bu sebeple mümkün olduğunca en uygun verici bulunabilmesi için her türlü çaba gösterilir.

Doktorunuz, ilik donörü seçerken aşağıdaki faktörleri dikkate alabilir:

Eğer doktorunuz sizin için birden fazla uygun ve uyumlu kordon kanı ünitesi bulursa, ünitenin boyutunu değerlendirerek içlerinde en fazla kan yapıcı hücre olan üniteyi seçecektir. Uygun bir uyumun bulunması binlerce olası değişik doku tipi kombinasyonu ihtimali vardır. Bu durum da tam bir eşleştirmeyi imkânsız hale getirebilir.

Antijenler kalıtsal geçiş gösterir. Bir verici aranmasına özellikle hastanın kardeşlerinden başlanır; bunlar mümkünse aynı anne-babaları olan kardeşler olmalıdır. Bir kardeşin tam uyum gösterme şansı yaklaşık 4'te 1'dir. Bir kardeşten iyi bir uygunluk bulunmaması halinde, araştırmalar iyi bir uyum sağlama olasılığı düşük olmasına rağmen anne ve baba, yarı kardeşler yani babası veya annesi farklı kardeşler ve teyze, hala, amca, dayı çocukları yani kuzenler gibi uzak akrabalara doğru sürdürülür. Artık eşler, akrabalık bağı olmayan diğer bireylerden de daha iyi birer verici adayı olarak görülür.

Hiçbir akraba uygun bulunmazsa, araştırma genel halka doğru ilerletilir. Ne kadar az olasılık olarak görülse de bir yabancıdan da iyi bir uygunluk gösteren verici olabilir. Bu işleme yardımcı olmak için kemik iliği nakli için kayıtları olan kişiler kullanılır. Bu kayıtlar, hastalar ve gönüllü donörler arasında eşleştirme yapmaya yararlar. Günümüzde, kök hücre nakline ya da ilik nakline gereksinim duyan insanların yaklaşık yarısında uygun verici olarak akraba olmayan vericiler bulunabilir. Bir insanın doku tipine bağlı olarak, pek çok başka uluslararası kayıt sistemi bulunur. Ancak akraba olmayan bir verici bulmak haftalar ya da aylar sürebilir. Bir tek uyum için çok ama çok sayıda kaydın gözden geçmesi gerekebilir.

Yetişkin vericileri seçmek ve test yapmak birkaç ay ya da daha fazla zaman alabilir. Bir kordon kanı ünitesi bulmak ve getirtmek ortalama iki hafta kadar zaman alır. Araştırma ve seçim sürecini anlamak, beklerken ki korkunuzu azaltmaya yardımcı olabilir. Araştırma zamanında doktorlarınız arasında haberleşme, nakil merkeziniz bir yandan sizin için donör ya da kordon kanı ünitesi ararken, siz de büyük bir özenle bakım için aile doktorunuza döneceksiniz. Sizin, aile hekiminizin ve nakil doktorunuzun birbiri ile iletişim halinde olması gerekiyor. Siz beklerken, hastalığınızda veya sağlığınızda bir değişiklik olursa, aile doktorunuzla birlikte nakil doktorunuza açıklama yapmalısınız. Doktorlarınız sizin için en iyisine karar vererek naklin ertelenmesine karar alabilirler. Sizin için en önemli olan, nakil operasyonu gerçekleştiğinde mümkün olduğunca sağlıklı olmanızdır.